El teatro de Arte de Valparaíso, era una iniciativa particular de Abelardo Barahona, profesor de gramática del Instituto Pedagógico de Valparaíso y profesor de castellano del Liceo Eduardo de la Barra.
Barahona había sido compañero de Pedro de la Barra en sus años de estudiante en el Pedagógico de Santiago y, juntos, habían creado la agrupación teatral y musical conocida como La Orquesta Afónica
Al radicarse en Valparaíso continuó desarrollando su interés por el teatro, dirigiendo una compañía integrada por alumnos del Pedagógico y actores semiprofesionales. Estrenó, antes de 1950, relevantes obras del repertorio universal y contemporáneo, tales como Interior, de Maurice Maeterlinck; Antes del Desayuno, de O´neill y Don Juan Tenorio de Zorrilla. Sus espectáculos convocaban gran cantidad de público interesados en ver obras de calidad. Se lo consideraba como uno de los directores locales que podría llegar a profesionalizar el arte teatral en Valparaíso, a la manera de los Teatros Universitarios de Santiago. Si bien su labor no continuó luego de 1951 al trasladarse nuevamente a trabajar a Santiago, la semilla profesional que sembró dio importantes frutos, pues fue quien formó en el Liceo a gente como Marcos Portnoy quien, posteriormente, se convertiría en uno de los más importantes renovadores del teatro local
